お燗がうまい酒

すべての酒を、温めればいいとは思っていない。

よく冷やしたときに、香りや輪郭がいちばんきれいに出る酒がある。華やかな香りの酒は、温めることでその良さが崩れることもある。酒には、それぞれうまい温度がある。ぬるくして味がふくらむ酒もあれば、しっかり温めることで輪郭が整う酒もある。

稲花は、燗にすれば酒がうまくなる、とは考えていない。味が重いから、酸が多いから、雑味があるから、温めれば飲みやすくなる。そういう燗の考え方とも、少し違う。燗は、酒の粗さを隠すためのものではない。

冷たいときに、すでにうまい酒。その酒を温めた先に、また違ううまさがある。香りの出方が変わり、甘みや酸の見え方が変わり、米の旨みがゆっくりと広がっていく。冷たいときには別々に感じていた味が、温度を上げることでひとつにつながることもある。そんな酒なら、燗にする意味がある。

けれど、大切なのは燗にすることではない。一本の酒を、ひとつの温度だけで決めつけないことだ。冷たくして飲み、少し温度を上げてみる。違う表情が見えれば、もう少し先まで試してみる。そうやって、その酒がいちばんうまくなるところを探していく。

お燗とは、酒を温めることではない。 酒の、もうひとつのうまさを見つけることだ。

ただ、ここで示す温度は、稲花が見つけたひとつの答えにすぎない。酒を手にした人が、違う温度で、違ううまさを見つける。それでいい。

日本酒は、もっと自由に飲んでいい。